El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, y su esposa, Cilia Flores, comparecerán este lunes ante un tribunal federal en Manhattan, en lo que será su primera audiencia judicial en territorio estadounidense tras ser capturados y trasladados a Nueva York por fuerzas militares de Estados Unidos. La comparecencia, programada para las 12:00 horas locales, estará a cargo del juez federal Alvin K. Hellerstein, según confirmaron fuentes judiciales del Tribunal del Distrito Sur de Nueva York.
Ambos permanecen recluidos desde la noche del sábado en el Metropolitan Detention Center (MDC) de Brooklyn, una prisión federal de alta seguridad que alberga a acusados en causas penales de gran escala. La audiencia marcará el inicio formal del proceso judicial que enfrenta Maduro en suelo estadounidense tras años de acusaciones por parte del Departamento de Justicia.
El mandatario venezolano enfrenta cuatro cargos federales, entre ellos, conspiración para cometer narcoterrorismo, importación de cocaína a Estados Unidos y posesión de armas automáticas y artefactos destructivos. La Fiscalía sostiene que durante años habría liderado una red de narcotráfico internacional conocida como el Cartel de los Soles, utilizando la droga como arma política contra Estados Unidos. Por su parte, Cilia Flores es señalada de haber brindado apoyo logístico y financiero a la misma estructura criminal.
La operación que culminó con la detención del mandatario y su esposa fue ejecutada durante la madrugada del sábado en Caracas e incluyó ataques aéreos coordinados contra objetivos estratégicos, según informó el gobierno estadounidense. Tras ser capturados, ambos fueron trasladados a la Base Aérea de Stewart, en el norte del estado de Nueva York, y posteriormente llevados a Manhattan en helicóptero bajo custodia federal.
La fiscal general de Estados Unidos, Pamela Bondi, emitió este domingo un comunicado conjunto con el Departamento de Justicia, el FBI y la DEA, en el que confirmó que la operación fue resultado de meses de planificación y que se realizó en conformidad con la ley estadounidense. Afirmó que se agotaron las vías diplomáticas antes de proceder con el arresto y responsabilizó a Maduro por su negativa a aceptar una salida negociada.
El caso ha desatado reacciones internacionales, con gobiernos como el de China manifestando su condena a la captura y exigiendo la liberación inmediata del mandatario venezolano. Mientras tanto, la expectativa crece en torno a la audiencia judicial de este lunes, donde se definirá la situación legal inicial de Maduro y Flores, quienes probablemente enfrentarán detención preventiva sin derecho a fianza mientras avanza el proceso judicial.
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